07/06/2025
Il Castagno dei Cento Cavalli: storia, leggenda, l’eredità di Donna Marietta e della famiglia Caltabiano
Alle pendici orientali dell’Etna, nel comune di Sant’Alfio, si erge maestoso il Castagno dei Cento Cavalli, un monumento vivente considerato uno degli alberi più antichi e imponenti d’Europa. Tra storia e leggenda, la sua vicenda è strettamente legata a una nobile casata siciliana: la famiglia Caltabiano.
Il gigante millenario
Secondo gli studiosi, il Castagno potrebbe avere tra i 2.000 e i 4.000 anni. È l'albero più anziano d'Europa. Il suo nome affonda le radici in una leggenda popolare: la regina Giovanna d'Aragona, sorpresa da un violento temporale durante una battuta di caccia con cento cavalieri, trovò rifugio proprio sotto l’enorme chioma dell’albero. Il racconto contribuì a imprimere nell’immaginario collettivo la sacralità di questo luogo.
La famiglia Caltabiano: tre secoli di custodia
Nel 1630, l’albero entrò a far parte dei possedimenti della famiglia Caltabiano, nobile casata locale insignita del titolo di Cavalieri della Reale Corona d’Italia. Il Castagno venne concesso dai Visconti di Catania, e per oltre tre secoli rimase sotto la cura dei Caltabiano, che ne fecero non solo un simbolo di prestigio familiare, ma anche luogo d’incontro per celebrazioni e ricevimenti.
Donna Marietta, la signora del Castagno
Un ruolo importante nella storia recente del Castagno lo ebbe Marietta Venera Russo Costarelli, conosciuta da tutti come Donna Marietta. Sposa del Cav. Tommaso Caltabiano, penultimo proprietario del Castagno e Podestà di Sant’Alfio, Donna Marietta fu una figura profondamente rispettata dalla comunità e che per decenni si prese cura del Castagno insieme al marito e ai figli.
Da patrimonio privato a bene nazionale
Nel 1965, il Castagno venne espropriato alla famiglia Caltabiano e dichiarato monumento nazionale, passando sotto la tutela dello Stato italiano. Iniziò così una nuova fase di valorizzazione scientifica e turistica, che rese l’albero un simbolo naturale non solo della Sicilia, ma dell’intero Mediterraneo.
Un’eredità che resiste al tempo
Oggi il Castagno dei Cento Cavalli continua ad attrarre migliaia di visitatori ogni anno, affascinati dalla sua imponenza e dalla sua storia millenaria. L’impronta della famiglia Caltabiano e il ricordo di Donna Marietta abbiamo voluto restassero vivi nella storia del nostro amato Castagno.
Rinnovando ogni giorno una tradizione fatta di amore per la natura, buon gusto e pace.
