Tra i silenzi e i segreti della storia, nella nobile atmosfera del palazzo ducale, la cucina della taverna, ha ricercato la singolare, inconfondibile sapienza della sobrietà contadina. Tutto è all'insegna di una elegante convivenza di epoche e di stili, l'antica mobilia s'intreccia con affreschi in stile seicentesco che decorano le pareti. Le luci, vogliono rendere morbidi i contorni di oggetti di
menticati; brocche, boccali e vasi in pietra fatti a mano valorizzando l'artigianato locale e regionale. La cucina ispirata alla spontanea ed atavica, ma sapiente semplicità contadina, cerca sempre un equilibrio tra tradizione e fantasia, sia se i piatti vengono riproposti in tutto il loro rigore filologico, sia se vengono rivisitati. Da meditazione la carta dei vini che spazia dai migliori regionali ai superbi vini nazionali. Per finire i dolci e la selezione di grappe da degustazione. In alternativa è possibile gustare una ricca varietà di pizze, cotte rigorosamente nel forno a legna, si consigliano quelle al tartufo e ai fungi porcini. Insomma il gusto raffinato delle antiche ricette riscoperte e reinventate per la gioia dei buongustai sempre più esigenti e sempre più esperti, in un ambiente sobrio, e con un servizio sempre attento. Appena varcata la soglia della Taverna del Duca, si ha subito la sensazione di essere accolti da un ambiente caldo e avvolgente dove ricercatezza e gusto si fondono in modo pieno ed esclusivo. Sul lato sinistro dell'ingresso, è possibile vedere una nicchia colma di vini e liquori dal nobile gusto e da un passato remoto. Al centro dello stesso, invece, possiamo ammirare una scultura in pietra raffigurante lo stemma di Oratino a testimonianza di quanto, il ristorante, sia profondamente legato al prorio borgo. Sulla destra, quindi, accediamo nella splendida sala dove il candore delle pareti e dei tovagliati, in puro lino con inserti bordò, esaltano pregiati dipinti, mobili d'epoca, armature e gli innumerevoli oggetti pregiati e raffinati che abitano le superfici piane del locale. Questo è un luogo unico in cui nulla è lasciato al caso, dagli esclusivi bicchieri personalizzati al personale cortese, professionale e impeccabile. Chi viene alla Taverna del Duca una volta, ritornerà per sempre. Grano selezionato, per una pasta fresca e indimenticabile. Carni dal sapore inconfondibile, scelte con dovizia unica. Antiche ricette rivisitate con passione e valorizzate in modo raffinato ed esclusivo. Pizze variegate dal sapore originale. Patate dal gusto indefinibile. Sono questi, alcuni dei principali ingredienti che rendono la Taverna del Duca
un luogo speciale per palati fini. Il connubio ideale tra i vini e le pietanze, è uno dei punti fondamentali della filosofia della Taverna del Duca. A tal riguardo, sono due le carte dei vini poste all'attenzione della clientela. La prima riguarda la selezione dei migliori vitigni autoctoni con particolare riguardo al territorio molisano, la seconda, invece, è relativa a etichette pregiate, riserve e millesimi storici. Infine, un'ampia scelta di distillati d’uva e grappe d’autore accuratamente selezionati, di importanti rhum e whisky. Nel 1781 uno storico scrive di Oratino che “vi si coltivano molte arti di gusto”. In effetti, non ci sono altri centri del Molise che possano vantare una tale concentrazione di artisti e artigiani. Iniziamo la nostra visita nel raffinato borgo partendo dalla Chiesa di Santa Maria Assunta, nel centro storico. Dell’edificio si ha notizia già nel 1251. Più volte rimaneggiata, soprattutto dopo il terremoto del 1456, conserva nella volta della navata centrale l’Assunzione della Vergine, un affresco di Ciriaco Brunetti terminato nel 1791. Per vedere, invece, l’arte applicata all’intaglio del legno, bisogna uscire dal borgo e recarsi extra moenia alla Chiesa di Santa Maria di Loreto. Qui troviamo due interessanti statue, la Madonna del Rosario dello scultore secentesco Carmine Latessa, e quella di Sant’Antonio Abate di Nicola Giovannitti, datata 1727. Uno sguardo particolare lo merita il Palazzo Ducale. I suoi magnifici portali in pietra, sono frutto dell'ingegno e della manualità degli artisti oratinesi come lo scalpellino Domenico Grandillo, lo scultore Silverio Giovannitti, gli indoratori Giuseppe Petti, Agostino Brunetti, Modesto Pallante, i pittori Benedetto Brunetti, espressione della cultura tardo manierista, e Nicolò Falocco, con i suoi disegni a sanguigna fitti di chiaroscuri, indicato come discepolo del Solimena, il massimo esponente della pittura napoletana d’inizio Settecento. Passeggiando per via Piedicastello, o lungo piazza Giordano in una sera d’estate, o ancora affacciandosi al belvedere per ammirare la morbida e asprigna vallata del Biferno, si riesce a cogliere qualcosa di misterioso in questo luogo. Come se l’ottima pietra locale lavorata, incisa e perduta nelle traversie dei secoli, il cui emblema è la torre medievale che si erge spezzata e solitaria su dirupi da brivido, ripetesse l’eterno andare delle transumanze. L’alto roccione difeso da mura sannitiche ancora sorveglia gli antichi percorsi delle greggi, le vie d’erba che scendevano dall’Appennino seguendo la naturale conformazione dei luoghi. Spariti i tratturi e la trama di relazioni sociali che il lento incedere delle mandrie consentiva, ci restano i sapori del pane, dell’olio, dei formaggi e gli ultimi fuochi della civiltà pastorale e contadina, accesi la notte di Natale quando il giorno è più corto, ma la speranza cresce.
