01/07/2024
Jolien de Bouw, journaliste pour un quotidien belge, m’a demandé de la guider à Denain afin d’écrire un article sur les effets de la désindustrialisation (Usinor).
Merci Jolien pour cette journée pleine d’émotions !
Denain la ville la plus pauvre de France, le Rassemblement National se porte bien. De
nombreux habitants aspirent au passé glorieux du pays, et le parti répond à cela. « On le voit
quand quelqu’un vient d’un endroit comme celui-ci. La misère a un visage.
Enfant, Gilberto d'Annunzio se précipitait dans la rue après l'école. Il siffla avec ses doigts et
aussitôt des groupes d'enfants sortirent des maisons des autres ouvriers. Il y en avait des
dizaines, car la plupart des familles avaient au moins quatre enfants. «Une enfance plus que
dorée», se souvient le sexagénaire, tout en repoussant les buissons envahis par l'étroit chemin qui
mène derrière le jardin de ses parents à un petit parc. "Il y avait le toboggan", montre-t-il un
endroit vide dans le parc également vide, "nous faisions la queue en attendant de pouvoir
descendre."
« Nous avions tout ce dont nous avions besoin » – grâce également au potager, aux lapins
derrière la maison et au four à pain. « Nous avons reçu l’amour inconditionnel de notre mère et
une tape dans le dos régulière de notre père. » Il n'y avait aucun cadeau qui ne puisse
correspondre au salaire d'usine de mon père. Les chambres étaient partagées et une salle de bain
était pour toute la famille.
Un boulanger et un laitier passaient devant les maisons, que D'Annunzio connaissait tous. « Les
Mets, les Noisettes, les Hautdecoeurs, les Setans », montre-t-il leurs portes. Principalement
français, italiens et polonais. Presque tous sont partis. Seuls les Bonenfants y vivent encore. A
l'abri de la coquette maison où ils habitent depuis 68, ils parlent des Roumains qui vivent
désormais dans la maison de la famille Noisette. « Ils bricolent toujours des voitures belges.
Toujours sur le trottoir. Heureusement, la police passe de temps en temps », raconte Guy. Il n'en
est pas content. Celui de la maison d’à côté est « un bon ». Un Arabe, mais il est marié à une
Française.
Guy et Marie-Louise sont octogénaires. Ils ne reconnaissent plus leur ville. Ils ne reconnaissent
plus non plus leur pays. Les choses qu’ils voient aux informations leur font peur. Ils ont le mal du
pays, de la façon dont les choses étaient autrefois. Denain bouillonnait. Marie-Louise sourit en
racontant comment elle a flâné devant les boutiques de la rue de Villars, ou est allée voir un film
dans l'un des cinémas de la ville, ou est allée danser au Salon du Bois, l'un des trois salles de bal
dans la ville. "Nous avions tout ici." Denain était l'endroit idéal pour tous ceux qui recherchaient
du plaisir et du divertissement dans un espace spacieux.
Aujourd'hui, la rue de Villars est désolée. Même le soleil radieux n’y change rien. Les boutiques et
pâtisseries ont été remplacées par des magasins où vous pourrez faire réparer votre téléphone
portable ou échanger vos affaires contre de l'argent. Les Cafés Le Français et Chez Rosa ont
laissé place au pitta shop Istanbul by Night et à un bar à chicha. Au-delà des vitrines vides et des
vitrines brisées, il est difficile d'imaginer comment Marie-Louise Bonenfant se promenait ici avec
ses amis il y a soixante ans, une glace à la main.
Au bout de la rue principale se trouve l'église Saint-Martin. C'est la seule qui reste des trois
églises que possédait autrefois Denain. Mais il n'y a plus de prêtre. «Il y a désormais trois
mosquées», déclare amèrement Guy Bonenfant.
La France est un pays nostalgique. Les Français rêvent d'un passé glorieux. Surtout quand les
choses semblent aller moins bien. Les partis politiques s’appuient sur ce sentiment. Avec des
noms comme Renaissance (le parti de Macron) ou Re-conquête (celui de Zemmour) et des
slogans comme « La France re-vient » (Rassemblement National), les politiques promettent de
ramener un morceau de la France d'antan.
La question reste de savoir de quelle France il s’agit et où elle a été pendant tout ce temps. Pour
certains, c'est leur pays avant la migration. Pour d'autres celui du Concorde et du TGV. A Denain
c'est celle des grandes heures industrielles. Un nom revient dans toutes les conversations :
Usinor, l’immense usine sidérurgique qui a façonné la ville du nord de la France pendant des
décennies. «Nous vivions à Usinor», raconte D'Annunzio. Son père travaillait dans cette usine
longue de sept kilomètres, tout comme environ 10 000 autres Denaissiens. "Il y avait des
médecins d'Usinor, l'école était d'Usinor, on partait en vacances avec Usinor, il y avait le théâtre,
le club de foot…"
Jusqu'à ce que l'usine ferme ses portes en 1979, après des mois de protestations acharnées, et
que des milliers de travailleurs se retrouvent soudainement au chômage. Au bord d'un jardin le
long de l'autoroute, d'Annunzio repense au jour où son père l'a amené ici sans explication. Avec
deux bouteilles de vin à la main, ils gravirent la colline. C'était son « moment Billy Elliot ». Aussi
loin qu'il pouvait voir, il voyait des hommes en salopette bleue. L'atmosphère était déprimée.
« J’ai compris qu’ils avaient perdu plus qu’un emploi. Ils ont perdu leur fierté et la raison pour
laquelle ils se levaient chaque matin.
Le père de D'Annunzio a pris sa retraite. Il avait alors 49 ans. D’autres ont été transférés dans une
usine à Dunkerque ou ont reçu une somme d’argent, dont beaucoup se sont vite épuisés. Depuis
les années 1970, la ville a perdu un quart de ses habitants.
Denain devient la ville la plus pauvre de France. Le chômage dépasse les 30 pour cent. Plus de la
moitié des jeunes sont au chômage. Le revenu moyen y est de 800 euros. 43 pour cent des
habitants vivent en dessous du seuil de pauvreté. Selon la maire Anne-Lise Dufour, sa ville affiche
encore un triste record : l'espérance de vie est d'à peine 58 ans, contre plus de 80 en France.
Il y a quelques années, ce maire socialiste, qui tente de redynamiser la ville, tirait la sonnette
d'alarme. « Denain ne peut pas y parvenir seule », tel était son appel à l'aide au gouvernement de
Paris. Elle envoya plusieurs ministres pour tenter de montrer qu'elle n'avait pas oublié la ville.
Mais le veau s'était noyé depuis longtemps.
En 2022, Denain Marine a largement choisi Le Pen devant Macron avec 60 pour cent. Un proche
de Le Pen, Sébastien Chenu, a été élu représentant. Comme Le Pen dans l'ancienne ville minière
d'Hénin-Beaumont, Chenu a été déposé ici par son parti. Dans des lieux mornes, où le passé est
romancé parce que l'avenir n'a rien à offrir, le Rassemblement National prospère.
La tête de Chenu apparaît aux côtés de celles de Jordan Bardella et de Le Pen sur les affiches
électorales de toute la ville. Il semble qu'il obtiendra encore de bons résultats ce week-end aux
élections législatives anticipées. Outre le petit parti ouvrier Lutte ouvrière, le Rassemblement
national d'extrême droite est le seul visible dans les rues.
Les affiches sont également accrochées à l'ancienne porte derrière laquelle se trouvait autrefois la
plus grande usine sidérurgique d'Europe. Derrière, un nouveau centre logistique verra le jour,
promettant « des centaines d'emplois » à Denain pour la première fois depuis de nombreuses
années. Il y a du mouvement dans la ville, même s'il est lent. Mais certaines villes sont
misérables. Celui où a débuté cette visite possède des jardins et un parc, mais entre le site de
l'ancienne usine et un terril de mine, la brique et le béton dominent.
Ici, il y avait un café à chaque coin de rue. Aujourd'hui, ils sont vides et déserts. Dans une petite
ruelle, deux filles jouent sur le seuil de leur maison, entre des maisons inhabitées et murées. De
plus, un groupe de jeunes hommes s'accrochent sans but à une façade. Ils lèvent les yeux
chaque fois que quelqu'un passe : un homme sur un vélo pour enfants, un couple avec des
chariots de magasin entièrement chargés ou un cyclomoteur qui ronronne bruyamment. C'est un
jour de semaine moyen dans le quartier du Nouveau Monde.
Gilberto d'Annunzio parcourt la ville pour laquelle ses parents ont quitté l'Italie. Il dit avoir réalisé
quelque chose en quittant Denain : « On le voit quand quelqu'un vient d'un endroit comme Denain
ou Hénin-Beaumont. La misère a un visage. Surtout dans le nord, où la pauvreté s’accompagne
d’une mauvaise alimentation et d’un manque de soleil. La pauvreté est ici en effet visible sur plus
d’un visage.
Peu plus loin, un imposant bâtiment en brique domine les maisons ouvrières. La Salle Baudin était
la salle des banquets de l'aciérie. Ici, Sinterklaas a distribué des cadeaux aux enfants de l'usine.
Ce bâtiment majestueux est la preuve que les choses étaient autrefois différentes ici. C'est
quelque chose que l'on rencontre aussi ailleurs en France. L'architecture révèle un beau passé,
qui au fil du temps a été masqué par une sorte de tristesse. Les châteaux et monuments délabrés
nécessitent un peu d’entretien. Ils rendent visible le sentiment que la France recule.
Selon les dernières Fractures françaises, un sondage majeur sur l'état d'esprit des Français, 82
pour cent pensent que leur pays est en déclin. Les trois quarts des Français déclarent que
« avant, ça allait mieux ». Bizarrement, cette nostalgie touche majoritairement les jeunes de moins
de 35 ans. C’est le carburant avec lequel fonctionne la RN.
Ici, ils n’ont jamais vraiment apprécié l’optimisme avec lequel Macron est devenu président en
2017. Il baptise alors son parti En marche, en avant ! Mais avancer est difficile quand on n’a
pratiquement aucune perspective. « Les ouvriers se levaient tôt le matin pour construire quelque
chose », explique d'Annunzio. Son père a remboursé un emprunt sur trente ans pour transformer
la petite maison d'ouvriers dans laquelle vivait la famille de six personnes en « leur maison ». "Il en
était très reconnaissant envers la France." Puis l’usine a fermé. Rien n'a pris sa place.
"Maintenant, les gens sont ici depuis trois générations, sans espoir."
Macron a fait de la réindustrialisation de la France un de ses chevaux de bataille. Les nouvelles
usines ont dû construire une barrière contre l’extrême droite. Si vous placez la carte de l’industrie
française disparue au-dessus de celle du vote RN, vous verrez que les deux sont inextricablement
liées. Mais le barrage de Macron ne peut pas arrêter la vague du RN dans les coins les plus
défavorisés de France. Il faudra beaucoup de temps avant que cette partie de la France puisse à
nouveau regarder vers l'avenir avec courage.
